Un preamplificador phono, también llamado etapa phono, prepara la señal eléctrica muy pequeña de la cápsula de un tocadiscos para que pueda utilizarla un amplificador o unos altavoces activos.
Algunos tocadiscos, amplificadores y altavoces activos ya incorporan una etapa phono. Otros no. Entender dónde se encuentra en la cadena de sonido ayuda a evitar un volumen extremadamente bajo, una reproducción sin graves o un sonido distorsionado.
¿Qué es un preamplificador phono?
Es un preamplificador especializado para la señal generada por la cápsula del tocadiscos, cuya salida es mucho menor que la de fuentes de nivel de línea como reproductores en red, convertidores DAC o lectores de CD.
La etapa phono amplifica esa señal hasta un nivel utilizable y aplica la ecualización necesaria para reproducir vinilos.
¿Por qué necesita un tocadiscos una etapa phono?
Los discos se graban con una curva de ecualización que atenúa las frecuencias graves y realza las agudas durante la masterización. Esto facilita el corte de los surcos y reduce ciertas limitaciones físicas del formato.
Durante la reproducción, la etapa phono aplica la curva RIAA complementaria al mismo tiempo que aumenta la ganancia. Sin ella, ni el nivel ni el equilibrio tonal serían correctos.
Nivel phono frente a nivel de línea
Una cápsula normalmente entrega una señal de nivel phono. La mayoría de entradas convencionales de amplificador esperan una señal de nivel de línea, mucho más fuerte.
Por ello, conectar directamente un tocadiscos sin etapa phono a una entrada AUX o LINE puede producir un volumen extremadamente bajo y una respuesta de frecuencias incorrecta.
Una vez procesada por el preamplificador phono, la señal se puede conectar a una entrada normal de línea.
¿Dónde puede estar situado el preamplificador phono?
Integrado en el tocadiscos
Algunos tocadiscos incorporan una etapa phono interna y ofrecen una salida de línea que permite conectarlos directamente a un amplificador normal o altavoces activos.
Integrado en el amplificador o receptor
Muchos amplificadores integrados y receptores ofrecen una entrada dedicada llamada PHONO. En este caso, el preamplificador está dentro del amplificador.
Preamplificador phono externo
Es un componente independiente situado entre el tocadiscos y el amplificador. Permite elegir una etapa adaptada a la cápsula y al resto del sistema de audio.
¿Cómo sé si necesito una etapa phono?
Consulta las especificaciones del tocadiscos y del amplificador. Si el tocadiscos entrega señal phono y el amplificador no tiene entrada PHONO, necesitas una etapa externa.
Si el tocadiscos incorpora una etapa phono o un selector PHONO/LINE, puedes conectarlo directamente a una entrada de línea si eliges el modo LINE.
Si el amplificador ya tiene una entrada PHONO compatible con tu cápsula, normalmente no necesitas un preamplificador adicional.
Preamplificadores phono para cápsulas MM y MC
Las cápsulas de imán móvil (MM) y bobina móvil (MC) pueden tener diferentes niveles de salida y requisitos de carga eléctrica.
Muchas etapas phono admiten cápsulas MM, mientras que algunas también disponen de ajustes específicos para MC, con mayor ganancia y otras impedancias.
Antes de conectar una cápsula, comprueba la compatibilidad de la etapa phono y los ajustes recomendados por su fabricante.
¿Puedo utilizar dos preamplificadores phono?
Normalmente no debes pasar la señal por dos etapas phono activas. Por ejemplo, si está activada la etapa interna del tocadiscos, su salida de línea debe ir a una entrada normal de línea y no a otra entrada PHONO.
Utilizar dos etapas puede causar una ganancia excesiva, ecualización incorrecta y distorsión.
Cadenas de señal habituales
Tocadiscos con amplificador que tiene entrada PHONO
Tocadiscos → entrada PHONO → amplificador → altavoces
Tocadiscos con etapa phono externa
Tocadiscos → preamplificador phono externo → entrada LINE/AUX → amplificador → altavoces
Tocadiscos con altavoces activos
Tocadiscos → etapa phono → altavoces activos
Si el tocadiscos o los altavoces ya incorporan una etapa adecuada, la cadena puede ser diferente.
¿Qué caracteriza a un buen preamplificador phono?
Debe proporcionar ganancia adecuada, poco ruido, ecualización precisa y compatibilidad eléctrica con la cápsula.
En sistemas avanzados pueden resultar útiles la ganancia ajustable, la capacitancia, la resistencia de carga y los modos MM y MC independientes.
El precio por sí solo no determina si una etapa phono es adecuada: la compatibilidad con la cápsula y el sistema es más importante.
Zumbidos y ruido en un sistema phono
Como las señales de la cápsula son muy pequeñas, las conexiones phono son más sensibles a la puesta a tierra y las interferencias electromagnéticas que otras fuentes de línea.
Si escuchas zumbidos, comprueba la conexión de tierra cuando sea necesaria, separa los cables de señal de las fuentes de alimentación y revisa que los conectores estén bien insertados.
Conviene diagnosticar el problema de forma sistemática en lugar de aumentar simplemente la ganancia.
¿Necesita un tocadiscos de gama alta una etapa phono cara?
Un tocadiscos y una cápsula reveladores pueden beneficiarse de una etapa con ganancia adecuada, bajo ruido y buena adaptación eléctrica. Sin embargo, no existe una proporción universal de precios que deba respetarse.
El tocadiscos, la cápsula, la etapa phono, el amplificador y los altavoces forman un sistema. Las mejoras son más útiles cuando todos los componentes son compatibles y están correctamente configurados.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo una etapa phono que un preamplificador?
No. Una etapa phono está diseñada específicamente para señales de cápsulas y ecualización RIAA. Un preamplificador de línea convencional recibe señales que ya están al nivel de línea.
¿Todos los tocadiscos necesitan una etapa phono?
La reproducción de vinilos necesita una etapa phono en algún punto de la cadena, pero puede estar integrada en el tocadiscos, amplificador, receptor o altavoces activos.
¿Puedo conectar un tocadiscos a AUX?
Sí, si la señal ya ha pasado por una etapa phono y tiene nivel de línea. Normalmente no debe conectarse directamente la señal phono sin procesar a AUX.
¿Qué significa PHONO en un amplificador?
Indica una entrada con etapa phono integrada para una cápsula. Comprueba si admite MM, MC o ambas.
Conclusión
El preamplificador phono es el puente entre la pequeña señal eléctrica de la cápsula y las entradas de línea de los amplificadores y altavoces activos.
Cuando sepas si la etapa está dentro del tocadiscos, amplificador o en una caja independiente, diseñar un sistema de vinilo será mucho más fácil. Para conocer el resto de la cadena, consulta nuestra guía completa de tocadiscos y reproductores de vinilo.